Deus grego do fogo, depois também da forja e
dos artífices, e finalmente das artes e da própria perícia manual. Sua origem é
provavelmente a Ásia Menor, sendo Lemnos seu principal centro de culto. A
partir do VI séc. a.C. passou a ser venerado também em Atenas, onde foi erigido
um templo em sua homenagem, o Theseum, que servia de centro do seu principal
festival, a Hephaestia. Além destes, poucos indícios temos de culto a Hefesto
na Grécia.
Hefesto é descrito como filho de Zeus e Hera
ou como filho unicamente de Hera, que o teria gerado sem intercurso com o sexo
masculino (Teogonia, Hesíodo).
A causa da sua imperfeição física (o deus era
coxo) também possui duas versões: A primeira diz que Hera, furiosa pela
imperfeição do filho, expulsou-o do Olimpo, lançando-o ao mar, onde foi
socorrido e criado pela Nereida Tétis. Na segunda, Homero (Ilíada) conta que
quando Zeus, irritado com sua esposa Hera por haver lançado uma tempestade
contra Heracles que
estava ao mar após tomar Tróia, prendeu-a para fora do Olimpo, este partiu em
defesa de sua mãe, sendo lançado por Zeus para fora dos limites de seu reino.
Hefestos caiu por três dias, aterrisando em Lemnos quase sem vida, onde foi
ajudado pela deusa Tétis e por Eurynome, a mãe das Graças. As duas protegeram-no,
escondendo-o em uma caverna da ira de sua mãe, que havia ficado profundamente
envergonhada ao ver sua manqueira. Hefesto trabalhou por nove anos na caverna,
aperfeiçoando sua arte, para retornar ao seu lugar de direito no Olimpo.
"Uma vez antes disso, Quando eu estava
lutando para salvar você, ele me pegou pelos pés e me lançou para além dos
limites celestiais; O dia inteiro eu fui levado, e ao pôr do sol eu caí em
Lemnos, e pouca vida restava em mim."
Certa vez, Hera viu uma das jóias criadas por
Hefesto e admirou-se da mestria empregada e quis saber quem havia feito tais
criações. Hera descobriu que eram obras de seu filho e o mandou chamar de volta
ao Olimpo, convite que foi recusado pelo deus. Conta-se então que Hera pediu que
Dionísio o convecesse a voltar, o que só foi possível
após o deus do vinho embriagá-lo. Hefesto retornou ao olimpo montado em uma
mula, precedido por Dionísio que vinha a pé. No Olimpo ele criou obras
magníficas, e sua habilidade o fez aceito por todos os deuses. Seu retorno ao
Olimpo era tema comum entre artistas e poetas. De Hera, recebeu a mão da bela
Afrodite como reparação pelos anos de exílio.
Essa união estava longe de ser estável, pois
apesar de muito bela, Afrodite apresentava um caráter vulgar. Afrodite mantinha
um caso com o deus da guerra Ares, do que Hefesto tomou conhecimento. Armou
então uma armadilha para ambos, e, durante sua ausência, os dois deitaram-se na
sua cama e ficaram presos em uma rede, expostos à vergonha em frente dos outros
deuses.
Existe também o relato de que logo que voltou
ao Olimpo fabricou tronos para todas as divindades do Olimpo, sendo que para
Hera fabricou um trono que a prendeu assim que sentou-se. Para libertá-la
Dionísio foi chamado e embebedou Hefesto, que assim libertou-a. Esse me parece
uma recorrência do mito de retorno de Hefesto. Essa vingança não corresponde ao
tratamento dispensado à Hera na Ilíada.
Em sua forja, que ficava sob o monte Etna, ou
segundo outros na ilha de Lemno, trabalhava habilmente diversas criações,
ajudado pelos ciclopes ou por dois auxiliares por ele criados (dourados, em
forma de mulheres, inteligentes e com capacidade de fala). E quando estava
executando mais uma de suas obras, as faíscas e a fumaça resultantes podiam ser
vistas por todos através da saída do vulcão.
Prometeu Acorrentado , Ésquilo: Ao limite
mais remoto da Terra, viemos, às terras Cíticas, uma solidão não explorada. E
agora, Hefesto, tua é a obrigação de observar o mandato a ti imposto pelo Pai -
para prender esse infame nas altas pedras escarpadas em inflexíveis grilhões de
amarras inquebráveis. Ver mito de Prometeu
Partiu a cabeça de Zeus, quando este estava
com uma grande dor de cabeça, libertando Atena. Essa versão do nascimento de
Atena contradiz o mito que Hera gerou Hefesto sozinha por
inveja do fato de Zeus haver gerado Atenas sozinho. .
Matou o gigante Mimas com misséis de metal
quente. Gigantomaquia. Marido de Aglaé (Teogonia) e Afrodite (Odisséia). Na
Ilíada a referência a Charis (singular de Charites, as Graças das quais Aglaé
faz parte), parece reforçar a citação à Aglaé, apesar de não especificar seu
nome.
Uma vez quando Atena procurou Hefesto para
que este fabricasse uma nova armadura para ele, ele tentou forçar a deusa a
amá-lo, mas esta resistiu. Porém ele derramou uma gota de sêmem na perna de
Atenas, que caiu no chão quando a deusa fugia, dando nascimento à Erichthonius.
Outra versão doz que a gota de sêmem caiu sobre Gaia que estava passando, dando
ela origem a Erichtonius.